Tại thủ đô Manila xa hoa và sầm uất của Philippines, không khó để bắt gặp những cao ốc hiện đại, những khu mua sắm sầm uất hay những siêu xe hàng chục tỷ đồng. Vậy nhưng, cũng ngay tại đây, bạn cũng sẽ bắt gặp hình ảnh hàng ngàn người sống tại khu ổ chuột ngay tại nghĩa trang của Manila.
Nghĩa trang Vavotas ở Manila còn là “khu ổ chuột” trú chân của những người nghèo ở thành phố này. “Tôi đã sống ở đây 30 năm. Chính quyền muốn chúng tôi rời đi. Chúng tôi cũng muốn vậy nhưng bây giờ cũng chưa biết đi đâu”, bà Hanna, 58 tuổi, nói.
Bà Hanna cùng chồng và các con đã bắt đầu sống ở nghĩa trang từ năm 1996. Đây được xem là nơi nương náu của rất nhiều người nghèo và không có việc làm ổn định, trong khi Manila là một trong những thành phố đông dân nhất thế giới. Khi người dân từ các tỉnh thành khác đổ về tìm kiếm cơ hội làm ăn, phần lớn họ tự tìm nơi xây dựng thành cộng đồng riêng.
Các khu ổ chuột hình thành ở những nghĩa trang trong thành phố từ khoảng thập niên 1950. Nhiều thế hệ gia đình đã sinh sống ở Manila North, nghĩa trang lớn và lâu đời nhất ở Manila. Khoảng 6.000 người của 800 gia đình đang sống trong khu vực 54 hecta này, cùng với 1 triệu người đã khuất khác được chôn cất ở đây.
Hơn 20.000 người đã chết kể từ khi lực lượng an ninh Philippines quyết tâm mạnh tay trấn áp tội phạm ma tuý kể từ tháng 6/2016. Nhiều vụ bắt bớ, bố ráp diễn ra ở các nghĩa trang vì cảnh sát cho rằng đây là nơi trú ngụ quen thuộc của các đối tượng.
Tại Manila, phần lớn các vị trí ở những khu nghĩa trang đều được cho thuê theo kỳ hạn 5 năm. Nếu gia đình không tiếp tục trả tiền thuê thì quan tài sẽ bị khai quật, phần xương cốt sẽ được hoả táng hoặc trả về cho gia đình.
Trải qua nhiều thập kỷ, cuộc sống của những khu ổ chuột tại các nghĩa trang vẫn rất thiếu thốn, không có những dịch vụ cơ bản nhất như trường học, nhà vệ sinh, nhà thờ……
Ngày nay, kinh tế của Philippines đang tăng trưởng rất nhanh, mức sống của người dân nơi đây cũng đã được cải thiện đáng kể. Cũng đã có nhiều người thoát khỏi những khu ổ chuột nghèo nàn. Tuy vậy, vẫn còn rất nhiều người khác đang hàng ngày sống tại nghĩa trang Vavotas nói riêng và trong các khu ổ chuột trên toàn Philippines nói chung.
Xem thêm bài viết: Pagpag – Món ăn nổi tiếng của Philippines
